PRINCIPALES POBLACIONES DE LA SIERRA DE ARACENA Y PICOS DE AROCHE

El espigado campanario, de aires neoclásicos, de la Iglesia de la Purísima Concepción domina la vida y los contornos de este hermoso pueblo situado en pleno corazón de la Sierra de Aracena. Desde esta privilegiada atalaya se divisan los maravillosos parajes que rodean el pueblo. Son 48 km2 de bosques y dehesas habitados por casi 700 habitantes.

Entre los más visitados del lugar está el Pantano a 8 km y el Dolmen de Monte Acosta, a 14 km. Sus principales recursos provienen de la cría del cerdo e industrias derivadas.

La Corticata romana devino en villa tras la conquista de Alfonso X. Desde que nos acercamos a Cortegana por cualquiera de sus entradas, destaca el perfil sobre uno de los cerros sobre los que se asienta Cortegana, del perfectamente conservado castillo medieval. Su construcción debe ser de tiempos de Sancho IV y su definición estilística pasa por lo románico y lo gótico. El recinto es visitable durante todo el año y a su abrigo la Sociedad de Amigos del Castillo organiza actos en fechas señaladas, como las Jornadas Medievales, hacia la segunda quincena de agosto. En su interior hay un recogido pero interesante museo, albergando también en la actualidad el punto de Información del Parque Natural. La Iglesia Parroquial del Salvador, en pleno centro, fue declarada Monumento Nacional. Su estilo es gótico mudéjar del siglo XVI y con elementos destacados en su interior como los púlpitos de forja y los numerosos objetos de culto, algunos de procedencia americana, ricamente labrados en aquellas tierras por indianos que lograron fortuna. De la misma época es la Iglesia de Nuestra Señora de la Piedad.

En cuanto a otros estilos, destaca el gótico renacentista de la Iglesia de San Sebastián y el gótico mudéjar del Divino Salvador. En la parte más concurrida de esta población, dedicada fundamentalmente a las labores agrícolas y ganaderas, destacan dos Casinos de Sociedad de fines del siglo pasado. Los amantes del senderismo tienen aquí su lugar para desarrollar estas actividades. La conocida Ruta de los Molinos parte de Cortegana por senderos señalizados.

En ella está la Posada de Arrieros, recientemente restaurada. Se pueden recorrer muchos senderos de corto y largo recorrido que llevan a Almonaster, Aroche, La Nava, Jabugo...

A 10 km. de Cumbres Mayores existió una ciudad romana de origen celta llamada "Concordia Julia Nertóbriga". Con el paso del tiempo se fue despoblando y sus habitantes se fueron desplazando a las tres cumbres cercanas, destacando Cumbres Mayores, ciudad fortificada y con una gran riqueza patrimonial. Esta localidad tiene una extensión de unos 120 km2 y está habitada por más de 2.000 personas.

El Castillo Fortaleza que preside la localidad fue construido durante el siglo XIII y debe su fundación a Sancho IV, que la mandó construir para repeler los ataques del ejército portugués. El castillo tiene una planta irregular de nueve lados que quiere simular al círculo y que encierra una superficie de una hectárea. Fue declarado Monumento Nacional en 1895.

Otros edificios de gran interés son la Iglesia Parroquial de San Miguel, cuya nave central es gótica y las capillas laterales renacentistas, ambas obras del maestro Hernán Ruiz, Maestro Mayor de la Catedral de Sevilla. La Iglesia contiene una gran colección de plata labrada mejicana, así como once retablos barrocos, renacentistas, neoclásicos, platerescos... con esculturas y lienzos de gran valor artístico, que completan el conjunto ornamental de esta hermosa construcción del s. XV. La Portada del Convento de Franciscanas Clarisas de la Observancia, fundado en el año 1467, está levantado dentro de los cánones del románico ojival y construido a base de piedra de sillería. Abandonado a mediados del pasado siglo, actualmente sólo se conserva esta portada. De las tres ermitas que existen en esta localidad, la de la Virgen del Amparo conserva su estilo románico ojival en la portada principal y en el presbiterio. Construida en honor de San Sebastián en el siglo XV, se da culto en ella a una imagen de la Virgen del Amparo, anónima, de la escuela sevillana del siglo XVI. La Ermita de la Virgen de la Esperanza data de principios del siglo XIV y en ella también se venera a una imagen que está fechada en el siglo XVI.

De la Ermita de Santa María Magdalena solamente queda el ábside, de abovedamiento románico y nervadura gótica apoyada en basas romanas utilizadas como capiteles. Este importante edificio medieval, cuyos orígenes se remontan al siglo XIII, se encontraba ya en estado semiderruido a mediados del s. XVIII y con sus propios materiales se consiguió restaurar en la época la Ermita denominada de la Virgen del Amparo.

Los alrededores de Cumbres Mayores participan de la belleza de estas últimas estribaciones de Sierra Morena. Para unas inmejorables vistas del pueblo recomendamos realicen un pequeño desplazamiento, por la carretera de Hinojales, a unos 4 km de la localidad, donde encontrarán el lugar conocido como Las Viñas.

Situada en el límite occidental de Sierra Morena, en la frontera de Portugal, esta localidad cuenta con un término municipal de unos 180 km2 y una población de 1.945 habitantes. En su territorio se pueden admirar extensos bosques de encinas y alcornoques. Sus principales recursos son la agricultura, la ganadería y las explotaciones forestales.

La existencia de dólmenes en los alrededores de esta localidad confirman el poblamiento de esta zona ya desde la Edad de Bronce. Poblada por beturios primero y por romanos más tarde, la tradición señala esta localidad como escenario de las importantes actividades del pastor lusitano Viriato contra los romanos. Estos habitaron la villa pues quedan restos de inscripciones en una lápida que hablan de César Augusto y de un arco de Triunfo en honor del emperador Trajano. Aún quedan restos del castillo árabe, cuya importancia se sospecha por la cantidad de torreones y el espesor de sus murallas. Los baluartes defensivos del XVI, llamados de San Pelipe –por Felipe II- y de San Juan –por el hermano del anterior, Juan de Austria- son visitables, sobre todo los últimos, recientemente restaurados.

También la arquitectura religiosa ocupa un lugar relevante entre los monumentos histórico-artísticos de Encinasola. La Iglesia de San Andrés, del XVI, consta de una sola nave gótica y tres portadas renacentistas en las que intervienen Hernán Ruiz II y Diego de Riaño. En su interior hay que destacar un Retablo Mayor Barroco con relieve policromado del XVI de la Inmaculada y una interesante orfebrería.

También en el caso urbano se encuentra la Iglesia de San Sebastián en la que se venera una imagen de la Virgen de Gracia de fines del XVI. Ya fuera de la población dos ermitas son visibles tanto por su interés arquitectónico como por sus hermosos alrededores. En la primera de ellas, construida en el siglo XVI cerca del límite con Portugal y a 9 km de Encinasola, se encuentra la imagen de la Virgen de Flores, de fines del siglo XVI, a la que se profesa gran devoción. La segunda se dedica a la Virgen de Rocamador y se sitúa a dos kilómetros de la villa.

En los parajes que rodean las orillas del Río Múrtigas hay abundante pesca gracias a su buen caudal. Ofrecen además una interesante y variada flora, al igual que el resto del término municipal. El lecho del río aparece salpicado de cantos rodados, negros y blancos, y orlado de hermosos sauces llorones. En los contornos de la localidad de Encinasola las actividades cinegéticas tienen una gran relevancia, siendo importante su riqueza en caza mayor y menor y organizándose numerosas e interesantes monterías. Son muy hermosos los parajes de la Peña San Sixto.